L'ÉMOTION se lit dans son regard. Les regrets aussi. En quittant le terrain, à la 80e minute, le Portugais pense à ce but qu'il aurait tant voulu marquer.
Lui, le sauveur, le chouchou du Parc des Princes - et hier soir du Stade de France -, a vécu son dernier match sous les couleurs parisiennes. Il n'a pas ménagé ses efforts pour offrir au PSG, en guise de cadeau d'adieu, la huitième Coupe de France de son histoire. Dès la 21e minute, sur un corner de Rothen repoussé par la défense lyonnaise, sa frappe manque de tromper Coupet.
Cinq minutes plus tard, le ballon passe à quelques centimètres du cadre. Pauleta sévit encore à moins d'un quart d'heure de la fin de la première mi-temps (32e) . Toujours sur un corner, il place sa tête. Coupet est battu, Réveillère sauve in extremis le ballon sur la ligne du but. A la 41 e minute, sur une belle passe en profondeur de Diané, l'Aigle des Açores passe tout près de son rêve. Pauleta anime aussi le jeu, offrant de bons ballons à ses coéquipiers.
Ses efforts sont restés vains
A la lutte avec un défenseur lyonnais (60 e ), il parvient à centrer, dans un angle très fermé, pour Diané. Mais le meilleur buteur de l'histoire du PSG (109 buts en cinq saisons) ne brille pas qu'en attaque. Il a prouvé hier à tous ceux qui le voyaient « cramé », à tous ceux qui ont affirmé qu'il n'avait plus les jambes pour courir, qu'il sait aussi défendre. Il n'a cessé de prêter main-forte à ses coéquipiers.
Les efforts de Pauleta seront finalement vains. Le Portugais ne trouvera jamais le chemin des filets. A dix minutes de la fin du temps réglementaire, il quitte la pelouse du Stade de France sous un tonnerre d'applaudissements, une petite larme à l'oeil. Du banc de touche, comme contre Sochaux, lors de la dernière journée de championnat (2-1), l'Aigle des Açores continue à encourager et à replacer ses coéquipiers. « On voulait vraiment gagner ce match, explique-t-il au micro de France 2. On a été la meilleure équipe sur quatre-vingt-dix minutes. Cette coupe, on la méritait . Cette sortie de terrain, applaudie par les supporteurs des deux camps m'a vraiment touché... »
Est-ce une sortie définitive ? Se verra-t-il proposer une prolongation de contrat au PSG, proposition à laquelle il réfléchirait à deux fois ? Jouera-t-il une dernière année, au Portugal ou ailleurs ? On en saura plus dans les jours à venir.
